Dott. Sonia Valladares è la biologa marina residente sulla piccola isola delle Maldive di Coco Bodu Hithi. Per il mio blog di viaggio Just-Wanderlust.com, ho parlato con lo scienziato sul posto del problema dello sbiancamento dei coralli, delle sfide della crescita del turismo nello stato insulare e del ruolo dei vacanzieri nel salvare il mondo sottomarino. Un'intervista. 

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L'isola di Coco Bodu Hithi è un'isola paradisiaca da sogno che appartiene all'arcipelago delle Maldive. Sulla piccola isola si trova l'omonimo resort a cinque stelle, dove i vacanzieri possono trascorrere una vacanza rilassante e di lusso. Oltre agli alloggi di lusso e agli ottimi ristoranti, l'attrazione principale dell'isola è ovviamente il mondo sottomarino dell'Oceano Indiano. Viaggiatori che si godono la vacanza Coco Bodu Hithi (diario di viaggio) Puoi trascorrere del tempo facendo immersioni, snorkeling e apnea alla scoperta del mondo sottomarino.

Per offrire agli ospiti una migliore comprensione del mondo marino intorno all'isola, il biologo marino Dr. Sonia Valladares su Coco Bodu Hithi. Ho scoperto il mondo marino insieme al ricercatore di Just-Wanderlust.com e in Colloquio sul pesante sbiancamento dei coralli, i lati negativi del turismo alle Maldive e l'importanza dei vacanzieri di proteggere il mondo marino.

Cosa rende così speciale lavorare come biologo marino alle Maldive e in particolare sull'isola di Coco Bodu Hithi?

Dott. Sonia Valladares: Le Maldive sono uno stato insulare il cui territorio è coperto per il 99% da acqua e possiede uno degli ecosistemi marini più ricchi del mondo: le barriere coralline qui sono il luogo di lavoro perfetto per un biologo marino. Le barriere coralline rappresentano il più grande ecosistema di biodiversità sulla terra e ospitano migliaia di specie di pesci e invertebrati come cozze, aragoste, gamberetti e stelle marine, nonché squali, razze e tartarughe marine.

L'isola di Coco Bodu Hithi si trova nell'atollo di Male Nord. È un ottimo posto per scoprire facilmente questa vita di mare quotidiana mentre si fa snorkeling. Intorno all'isola e nelle vicinanze ci sono bellissime scogliere con coralli colorati e sani. Ed è possibile vedere tartarughe marine e squali di barriera ogni giorno.

Inoltre, abbiamo le incredibili mante. Visitano una barriera corallina vicino a Bodu Hithi ogni anno da dicembre ad aprile. Il facile accesso alla vita marittima qui nell'atollo è davvero comodo per implementare il mio lavoro sul campo e per raccogliere dati per i principali programmi di ricerca con cui collaboro. Ma ovviamente anche solo per vivere una straordinaria esperienza subacquea.

Quali sono gli argomenti su cui stai lavorando qui in Bodu Hithi? Com'è la tua solita routine?

Dott. Sonia Valladares: Il mio lavoro riguarda l'ecologia della barriera corallina e la sua protezione e conservazione. Trascorro gran parte del mio tempo lavorativo facendo snorkeling in acqua e Immersione, Ci sono già molti amici e colleghi gelosi. Sono responsabile del monitoraggio della barriera corallina intorno all'isola. L'obiettivo è valutare lo stato attuale del corallo, intraprendere azioni per ricostruire la barriera corallina, come la creazione di rotazioni di coralli o vivai di coralli e il lancio della radura della barriera corallina per mantenere la barriera corallina sana e raccogliere dati per i programmi chiave di ricerca.

Guido anche gli ospiti a fare snorkeling sulla nostra barriera corallina o li porto su un dhoni (tradizionale barca da pesca) verso altre barriere coralline vicino alla nostra isola. Durante le attività di snorkeling aiuterò l'ospite a vivere una piacevole esperienza subacquea. Per alcuni di loro è la prima volta che fanno snorkeling. Insegno loro la vita marina e promuovo la consapevolezza della conservazione degli oceani. Durante questi tour raccolgo anche dati per i progetti di ricerca in cui sono coinvolto.

In quali importanti progetti di ricerca sei coinvolto?

Dott. Sonia Valladares: Il mio principale progetto di ricerca riguarda le tartarughe: collaboro con il Sea Turtle Identification Project qui su Maldive insieme, “The Olive Ridley Project”. La Collezione Coco, che comprende l'isola di Bodu Hithi, ha una partnership ufficiale con l'organizzazione per la conservazione per studiare la popolazione delle tartarughe marine alle Maldive. Mi concentro sulla popolazione locale di tartarughe marine embricate (Eretmochelys imbricata) che vivono sulla nostra barriera corallina o sulle barriere coralline circostanti.

Faccio foto di ogni tartaruga marina che incontro e identifico le persone attraverso l'identificazione fotografica con i motivi a scala unica sul volto della tartaruga marina. Abbiamo un programma di adozione delle tartarughe marine che prevede il battesimo di una tartaruga marina riscoperta da Bodu Hithi. Informerò gli esploratori delle tartarughe marine su futuri avvistamenti.

Quando la stagione delle mante è qui a Bodu Hithi, faccio snorkeling con gli ospiti e i giganti. Porto gli ospiti a fare snorkeling con questi giganti e raccolgo dati per l'organizzazione Manta Trust, che studia la popolazione delle mante alle Maldive. Similmente al progetto sulle tartarughe marine, identifico le mante attraverso l'identificazione fotografica, in questo caso utilizzando le macchie sulla superficie delle mante.

Incoraggio anche ospiti e colleghi a collaborare a entrambi i progetti di identificazione e ad aiutarci a studiare e proteggere questi animali in via di estinzione. Per saperne di più sulle iniziative e sui progetti ambientali della Collezione Coco, visita il nostro blog all'indirizzo http://cococares.wordpress.com visitare.

Qual è la parte più difficile del tuo lavoro e quale ti piace di più?

Dott. Sonia Valladares: L’aspetto “conservazione” del mio lavoro prevede la creazione di consapevolezza sul benessere degli animali tra gli ospiti. Poiché ci visitano vacanzieri di diverse nazionalità, devo affrontare diversi livelli e livelli di conoscenza nell'educazione ambientale. Questo può essere una vera sfida quando si cerca di educare sull'importanza di proteggere gli habitat della barriera corallina, e lo è ancora di più quando gli ospiti non parlano inglese. Ma quando li metto in acqua, diventano parte del mondo naturale sottomarino e scoprono il loro interesse nella protezione della vita marina. Mi piace ispirare persone da tutto il mondo a prendersi cura dell’ambiente marino.

Le Maldive sono una destinazione turistica popolare con un numero crescente di turisti. Quali sono le sfide per l'ambiente e in particolare per il mondo sottomarino?

Dott. Sonia Valladares: Le Maldive, con le sue acque cristalline, le spiagge bianche e l'abbondante vita marina, sono uno dei posti più belli del mondo. Ma anche uno degli ecosistemi più fragili. Il numero di turisti che visitano le Maldive è aumentato in modo significativo negli ultimi decenni, mettendo sotto pressione l’ambiente e le risorse naturali. Gli impatti negativi sul mondo marino si verificano in diversi modi:

Gli animali marini stanno perdendo il loro habitat, l’inquinamento è in aumento, le barriere coralline vengono distrutte da pratiche inadeguate di snorkeling e immersioni e, naturalmente, soprattutto dalla pesca eccessiva. Le iniziative di turismo sostenibile ed ecoturismo sono fondamentali per preservare l’ambiente e la bellezza naturale che porta molte persone in questo paese tropicale.

Che ne dici dell'impatto sullo sbiancamento dei coralli sulle barriere coralline nell'Oceano Indiano: qual è il problema? E per quanto riguarda altri problemi come la pesca estensiva e le pinne di squalo?

Dott. Sonia Valladares: Il fenomeno meteorologico El Niño provoca anomalie della temperatura della superficie del mare. Nel 2016, il fenomeno ha colpito fortemente l’Oceano Pacifico, producendo temperature della superficie del mare superiori a 32 gradi Celsius alle Maldive. Di conseguenza, i coralli sono diventati stressati e sbiancati. Ciò fa sì che i coralli perdano le alghe e diventino bianchi. Ciò porta alla massiccia morte delle barriere coralline.

L'evento di sbiancamento è stato devastante per molte barriere coralline delle Maldive. Il Centro di ricerca marina delle Maldive ha dichiarato che lo 73 percento delle barriere coralline era imbianchito. Esistono molti altri fattori, come gli oceani acidi, l'inquinamento, lo sviluppo costiero e la pesca eccessiva che minacciano la sopravvivenza delle barriere coralline. Le barriere coralline sono ecosistemi unici che forniscono habitat prezioso per migliaia di specie. Sono molto importanti come barriera naturale per proteggere le coste dagli effetti dannosi di onde e tempeste tropicali.

Costituiscono inoltre una risorsa essenziale per il turismo e la pesca, le due principali fonti di reddito per la popolazione maldiviana. La protezione delle barriere coralline è fondamentale per la salute degli oceani e per le economie delle comunità locali. Ogni specie svolge un ruolo vitale nel mantenimento degli ecosistemi della barriera corallina e li mantiene in buona salute. La pesca eccessiva è uno dei fattori che può interrompere il complesso equilibrio delle barriere coralline. Le specie più piccole di pesci che mangiano alghe o coralli morti sono i pulitori della barriera corallina. Ai grandi predatori piace squali aiutare a controllare la popolazione di molti altri animali marini. Quando gli squali scompaiono, l’intero ecosistema viene influenzato negativamente.

Cosa possono fare gli ospiti per proteggere le barriere coralline?

Dott. Sonia Valladares: Tutti possono adottare misure efficaci per proteggere le barriere coralline. Anche se vivi lontano dalle barriere coralline, puoi avere un'influenza sulla conservazione delle barriere coralline. Poiché la principale minaccia per le barriere coralline è l'aumento della temperatura dell'acqua di mare a causa dei cambiamenti climatici, ridurre le emissioni di combustibili fossili è un compito che tutti noi dobbiamo affrontare. Ridurre l'inquinamento dei nostri oceani: non sprecare acqua, generare meno acque reflue, smaltire correttamente i rifiuti. Non gettare nulla nell'oceano, che potrebbe danneggiare la vita dei coralli e dei mari e, soprattutto, ridurre l'uso della plastica. Perché la plastica è uno dei problemi principali nei nostri oceani.

A livello locale, la protezione della barriera corallina si basa sull’ecoturismo e sulle azioni dei turisti. Quando visiti le barriere coralline, evita di danneggiare i coralli sani praticando immersioni e snorkeling in modo responsabile. Non toccare o calpestare il corallo. Aiuta le barriere coralline danneggiate partecipando agli eventi di pulizia delle barriere coralline e non raccogliendo conchiglie e coralli, anche quando sono morti. Non sostenere il commercio di souvenir della vita marina. E racconta agli altri come trattare adeguatamente il mondo marino.

Quali sono i tuoi obiettivi futuri in biologia e vita marina?

Dott. Sonia Valladares: Sono appassionato di ecologia marina e di conservazione e tutela delle specie a rischio di estinzione. La mia priorità è imparare ancora di più sulla vita marina tropicale e condurre un progetto di conservazione.

Desidero ringraziarvi sentitamente per l'interessante conversazione con il Dott. Valladares e sono felice delle nuove conoscenze sulla biologia marina che ho potuto acquisire.

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