Dr. Sonia Valladares es bióloga marina residente en la pequeña isla de Coco Bodu Hithi, en las Maldivas. Para mi blog de viajes Just-Wanderlust.com, hablé con el científico presente sobre el problema del blanqueamiento de los corales, los desafíos del creciente turismo en el estado insular y el papel de los vacacionistas en la salvación del mundo submarino. Una entrevista. 

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La isla de Coco Bodu Hithi es una paradisíaca isla de ensueño que pertenece al archipiélago de las Maldivas. En la pequeña isla se encuentra el complejo de cinco estrellas del mismo nombre, donde los turistas pueden pasar unas vacaciones relajadas y lujosas. Además del alojamiento de lujo y los excelentes restaurantes, el principal atractivo de la isla es, por supuesto, el mundo submarino del Océano Índico. Viajeros disfrutando de sus vacaciones Coco Bodu Hithi (informe de viaje) Puedes pasar tiempo buceando, haciendo snorkel y haciendo apnea para descubrir el mundo submarino.

Para brindar a los huéspedes una mejor comprensión del mundo marino alrededor de la isla, el biólogo marino Dr. Sonia Valladares sobre Coco Bodu Hithi. Descubrí el mundo marino junto con el investigador de Just-Wanderlust.com y en Entrevista sobre la fuerte decoloración de los corales, las desventajas del turismo en las Maldivas y la importancia de los turistas para proteger el mundo marino.

¿Qué hace que trabajar como biólogo marino en las Maldivas y especialmente en la isla de Coco Bodu Hithi sea tan especial?

Dr Sonia Valladares: Maldivas es una nación insular cuyo territorio está cubierto en un 99% por agua y tiene uno de los ecosistemas marinos más ricos del mundo: los arrecifes de coral son el lugar de trabajo perfecto para un biólogo marino. Los arrecifes son el ecosistema de mayor biodiversidad del planeta y albergan miles de especies de peces, invertebrados como mejillones, langostas, camarones y estrellas de mar, además de tiburones, rayas y tortugas marinas.

La isla de Coco Bodu Hithi se encuentra en el atolón de Malé Norte. Es un gran lugar para descubrir fácilmente esta vida marina cotidiana mientras bucea. Alrededor de la isla y cerca hay hermosos arrecifes con corales coloridos y saludables. Y es posible ver tortugas marinas y tiburones de arrecife todos los días.

Además, tenemos las increíbles mantarrayas. Visitan un arrecife cerca de Bodu Hithi todos los años, de diciembre a abril. El fácil acceso a la vida marítima aquí en el atolón es realmente conveniente para implementar mi trabajo de campo y recopilar datos para los principales programas de investigación con los que colaboro. Pero también, por supuesto, simplemente para disfrutar de una increíble experiencia submarina.

¿Cuáles son los temas en los que está trabajando aquí en Bodu Hithi? ¿Cómo es tu rutina habitual?

Dr Sonia Valladares: Mi trabajo involucra la ecología de los arrecifes de coral y su protección y conservación. Paso gran parte de mi tiempo de trabajo en el agua haciendo snorkel y Buceo, Ya hay muchos amigos y colegas celosos. Soy responsable de monitorear los arrecifes de coral alrededor de la isla. El objetivo es evaluar el estado actual del coral, tomar medidas para reconstruir el arrecife de coral, como la creación de rotaciones de coral o viveros de coral, y el lanzamiento de la limpieza del arrecife para mantener el arrecife sano y recopilar datos para programas de investigación clave.

También guío a los huéspedes que practican snorkel en el arrecife de nuestra casa o los llevo en un dhoni (barco de pesca tradicional) a otros arrecifes cercanos a nuestra isla. Durante las actividades de snorkel ayudaré al huésped a tener una agradable experiencia bajo el agua. Para algunos de ellos es la primera vez que practican snorkel. Les enseño sobre la vida marina y promuevo la conciencia sobre la conservación de los océanos. Durante estos viajes también recopilo datos para los proyectos de investigación en los que participo.

¿En qué proyectos de investigación importantes estás involucrado?

Dr Sonia Valladares: Mi principal proyecto de investigación se refiere a las tortugas: trabajo con el Proyecto de Identificación de Tortugas Marinas aquí en el Maldivas juntos, “El Proyecto Olive Ridley”. La Colección Coco, que incluye la isla de Bodu Hithi, tiene una asociación oficial con la organización conservacionista para estudiar la población de tortugas marinas en las Maldivas. Me concentro en la población local de tortugas marinas Carey (Eretmochelys imbricata) que viven en nuestro arrecife interno o en los arrecifes circundantes.

Tomo fotos de cada tortuga marina que encuentro e identifico a los individuos a través de una identificación con foto con los patrones de escala únicos en la cara de la tortuga marina. Tenemos un programa de adopción de tortugas marinas que implica bautizar a una tortuga marina que fue redescubierta por Bodu Hithi. Notificaré a los exploradores de tortugas marinas sobre futuros avistamientos.

Cuando llega la temporada de mantarrayas aquí en Bodu Hithi, hago snorkel con los invitados y los gigantes. Llevo a los invitados a hacer snorkel con estos gigantes y recopilo datos para la organización Manta Trust, que estudia la población de mantarrayas en las Maldivas. De manera similar al proyecto de tortugas marinas, identifico las mantarrayas mediante una identificación fotográfica, en este caso usando las manchas en la superficie de las mantarrayas.

También animo a los invitados y colegas a colaborar en ambos proyectos de identificación y a ayudarnos a estudiar y proteger a estos animales en peligro de extinción. Para obtener más información sobre las iniciativas y proyectos ambientales de la Colección Coco, visite nuestro blog en http://cococares.wordpress.com visitar.

¿Cuál es la parte más difícil de tu trabajo y cuál te gusta más?

Dr Sonia Valladares: El aspecto de “conservación” de mi trabajo implica crear conciencia sobre el bienestar animal entre los huéspedes. Dado que nos visitan turistas de diferentes nacionalidades, tengo que lidiar con diferentes niveles y niveles de conocimiento en educación ambiental. Esto puede ser todo un desafío cuando se trata de educar sobre la importancia de proteger los hábitats de los arrecifes de coral, y más aún cuando los invitados no hablan inglés. Pero cuando los meto en el agua, se vuelven parte del mundo natural submarino y descubren su interés en proteger la vida marina. Disfruto inspirar a personas de todo el mundo a preocuparse por el medio marino.

Maldivas es un popular destino de vacaciones con un creciente número de turistas. ¿Cuáles son los desafíos para el medio ambiente y especialmente para el mundo submarino?

Dr Sonia Valladares: Las Maldivas, con sus aguas cristalinas, playas de arena blanca y abundante vida marina, es uno de los lugares más bellos del mundo. Pero también uno de los ecosistemas más frágiles. El número de turistas que visitan las Maldivas ha aumentado significativamente en las últimas décadas, ejerciendo presión sobre el medio ambiente y los recursos naturales. Los impactos negativos en el mundo marino se producen de diferentes formas:

Los animales marinos están perdiendo su hábitat, la contaminación aumenta, los arrecifes de coral están siendo destruidos por las malas prácticas de snorkel y buceo y, por supuesto, sobre todo por la sobrepesca. Las iniciativas de turismo sostenible y ecoturismo son clave para preservar el medio ambiente y la belleza natural que atrae a muchas personas a este país tropical.

¿Qué hay del impacto de la decoloración de los corales en los arrecifes del Océano Índico? ¿Qué tan problemático es ese? ¿Y otros problemas como la pesca extensiva y las aletas de tiburón?

Dr Sonia Valladares: El fenómeno meteorológico de El Niño provoca anomalías en la temperatura de la superficie del mar. En 2016, el fenómeno afectó fuertemente al Océano Pacífico, provocando temperaturas superficiales del mar superiores a los 32 grados centígrados en las Maldivas. Como resultado, los corales se estresaron y blanquearon. Esto hace que los corales pierdan sus algas y se vuelvan blancos. Esto provoca una muerte masiva de los arrecifes de coral.

El evento de blanqueo fue devastador para muchos arrecifes de coral de Maldivas. El Centro de Investigación Marina de Maldivas declaró que el 73 por ciento de los arrecifes de coral fueron blanqueados. Hay muchos otros factores, como los océanos ácidos, la contaminación, el desarrollo costero y la sobrepesca que amenazan la supervivencia de los arrecifes de coral. Los arrecifes de coral son ecosistemas únicos que proporcionan un hábitat valioso para miles de especies. Son muy importantes como barrera natural para proteger las costas de los efectos dañinos de las olas y las tormentas tropicales.

También son un recurso esencial para el turismo y la pesca, las dos principales fuentes de ingresos de la población de Maldivas. Proteger los arrecifes de coral es fundamental para la salud de los océanos y las economías de las comunidades locales. Cada especies juega un papel vital en el mantenimiento de los ecosistemas de arrecifes de coral y los mantiene saludables. La sobrepesca es uno de los factores que pueden alterar el complejo equilibrio de los arrecifes de coral. Las especies más pequeñas de peces que comen algas o corales muertos son los limpiadores del arrecife. A los grandes depredadores les gusta Haie ayudar a controlar la población de muchos otros animales marinos. Cuando los tiburones desaparecen, todo el ecosistema se ve afectado negativamente.

¿Qué pueden hacer los huéspedes para proteger los arrecifes?

Dr Sonia Valladares: Todos pueden tomar medidas efectivas para proteger los arrecifes de coral. Incluso si vives lejos de los arrecifes de coral, puedes influir en la conservación de los arrecifes. Como la principal amenaza para los arrecifes de coral es el aumento de la temperatura del agua de mar como resultado del cambio climático, la reducción de las emisiones de combustibles fósiles es una tarea que todos debemos abordar. Reduzca la contaminación de nuestros océanos: no desperdicie agua, genere menos aguas residuales, elimine los desechos de manera adecuada. No arroje nada al océano, ya que podría dañar la vida marina y coralina y, sobre todo, reducir el uso de plástico. Porque el plástico es uno de los principales problemas en nuestros océanos.

A nivel local, la protección de los arrecifes de coral depende del ecoturismo y de las acciones de los turistas. Cuando visite arrecifes de coral, evite dañar los corales sanos practicando buceo y snorkeling de manera responsable. No toques ni pises el coral. Ayude a los arrecifes dañados ayudando en los eventos de limpieza de arrecifes y no recolectando conchas y corales, incluso cuando estén muertos. No apoye el comercio de souvenirs de vida marina. Y cuénteles a otros cómo tratar adecuadamente el mundo marino.

¿Cuáles son sus objetivos futuros en biología marina y vida marina?

Dr Sonia Valladares: Me apasiona la ecología marina y la conservación y protección de especies en peligro de extinción. Mi prioridad es aprender aún más sobre la vida marina tropical y liderar un proyecto de conservación.

Me gustaría agradecerle mucho por la reveladora conversación con el Dr. Valladares y estoy contento con los nuevos conocimientos sobre biología marina que pude adquirir.

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