O tubarão-baleia não é apenas o maior peixe do mundo, mas também pouco pesquisado até hoje e um mistério para a ciência. Pesquisadores descobriram e avaliaram o DNA do gigante macio na água do mar para descobrir mais sobre o misterioso tubarão-baleia.

O tubarão-baleia é o maior peixe do mundo, mas também um dos mais misteriosos. Quase não foi pesquisado e guarda muitos enigmas para a ciência. Para aprender mais sobre esta gentil criatura marinha, os investigadores usaram um novo método: analisaram os vestígios de ADN dos tubarões-baleia na água. Eles apresentaram seus resultados em um estudo.

O tubarão-baleia é um gigante ameaçado de extinção que cativa muita gente. Muitos mergulhadores e praticantes de snorkel sonham em nadar com um tubarão-baleia e admirar sua beleza majestosa. Mas esta oportunidade está a tornar-se cada vez mais rara porque o tubarão-baleia é caçado pelas suas barbatanas, consideradas uma iguaria na Ásia. Um tubarão-baleia morto pode custar até US$ 23.760.

Como os tubarões-baleia são muito tímidos e difíceis de observar, os cientistas encontraram outra forma de aprender mais sobre eles: examinaram a água do mar em busca de fragmentos de ADN de tubarões-baleia. Estes podem fornecer informações sobre o número, relacionamentos e saúde dos animais. Desta forma, os investigadores esperam proteger e preservar melhor o tubarão-baleia.

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Pesquisadores descobrem material genético de tubarões-sonda na água do mar

Os tubarões-baleia são difíceis de estudar porque muitas vezes ficam em grandes profundidades e viajam longas distâncias. Mas agora os cientistas desenvolveram um novo método para descobrir mais sobre estes animais fascinantes: isolaram e analisaram o seu material genético a partir da água do mar.

Os pesquisadores precisaram apenas de uma pequena quantidade de água do Golfo Pérsico, na costa do Catar, onde os tubarões-baleia visitam regularmente. Eles encontraram vestígios de DNA de tubarão-baleia na água, provenientes de urina ou flocos de pele. Usando uma técnica especial, eles conseguiram extrair e sequenciar esse DNA. Por exemplo, eles foram capazes de determinar quantos tubarões-baleia existiam na área, de que sexo eram e quão aparentados eram.

Este método é útil não apenas para pesquisar tubarões-baleia, mas também para outras criaturas marinhas. Isto permite aos cientistas estudar a biodiversidade e a dinâmica populacional de vários peixes e mamíferos marinhos sem perturbá-los ou colocá-los diretamente em perigo. A técnica também é mais barata e rápida que os métodos tradicionais baseados em observações ou marcações visuais. Os resultados do estudo estão na revista científica Ecologia e Evolução da Natureza foi publicado.

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Avaliação permite conclusão sobre estilo de vida e existência dos tubarões-baleia

Tão espetacular quanto o método de pesquisa é a sua avaliação, que permite informações completamente novas sobre os tubarões-baleia. Ao observar o ADN do tubarão-baleia, os investigadores conseguiram determinar que a composição genética dos tubarões-baleia no Golfo Pérsico dificilmente diferia daquela do Atlântico, Indo-Pacífico e Pacífico. O genoma dos tubarões-baleia é, portanto, muito idêntico em todo o mundo.

Mas os cientistas também conseguiram obter uma visão séria das amostras de água do mar: anteriormente presumia-se que existiam cerca de 138.000 mil fêmeas de tubarões-baleia em todos os mares do mundo. No entanto, através das amostras de água do mar, os investigadores conseguiram concluir que restam apenas pouco menos de 71.600 fêmeas de tubarões-baleia nos oceanos do mundo. Isso é apenas metade da população anteriormente assumida pelos cientistas. A pesquisa mostra que o tubarão-baleia está ainda mais ameaçado do que se pensava.

Os próprios pesquisadores esperam que sua estimativa do estoque de tubarões-baleia não esteja correta, porque, do contrário, o resultado seria muito chocante e triste. O método em si ainda está em sua infância, mas tem um grande futuro. Já foi experimentado nos tubarões de gelo ou tubarões da Groenlândia e também será usado com mais freqüência no futuro. Se os resultados forem semelhantes aos tubarões-baleia em outras espécies, os resultados poderão levar a uma melhor proteção de algumas espécies, porque pressionam governos e organizações.

Vídeo – Tubarões-baleia – gigantes fascinantes do mar

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Tubarões-baleia – o maior peixe do mundo

O tubarão-baleia não é apenas o maior peixe do mundo, mas também um dos mais misteriosos. Pode crescer até 20 metros de comprimento e pesar 34 toneladas, mas cresce muito lentamente e só atinge a maturidade sexual aos 30 anos. É um herbívoro pacífico que se alimenta principalmente de plâncton, que filtra da água com a sua boca enorme. O tubarão-baleia se sente confortável em todos os mares tropicais e quentes, onde geralmente nada perto da superfície. É um animal solitário que raramente interage com outros tubarões-baleia. Possui um padrão distinto de manchas brancas em seu corpo cinza escuro que o ajuda a se camuflar de predadores.

Infelizmente, o tubarão-baleia está criticamente ameaçado. Nos últimos 75 anos, a sua população diminuiu em mais de metade. É caçado principalmente na China e em Omã pelas suas barbatanas, consideradas uma iguaria. Mas a pesca ilegal, as capturas acessórias nas redes e as colisões com navios também põem em perigo a sua sobrevivência. Ninguém sabe exatamente quantos tubarões-baleia ainda existem no mundo. Estima-se que restem apenas alguns 10.000. Para proteger estes animais majestosos, é urgentemente necessária mais investigação e educação. Alguns países, como as Filipinas e Taiwan, já possuem leis que protegem o tubarão-baleia. Mas também podemos fazer algo, por exemplo, não comer sopa de barbatana de tubarão ou apenas reservar excursões de mergulho responsáveis ​​com tubarões-baleia.

Os tubarões-baleia são criaturas únicas e belas que merecem a nossa admiração e respeito. São uma parte importante do ecossistema marinho e um símbolo da diversidade da vida no nosso planeta.

Inchar

• https://www.worldwildlife.org/species/whale-shark
• https://www.nationalgeographic.com/animals/fish/facts/whale-shark
• https://www.sharktrust.org/en/whale_shark

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