El tiburón ballena no solo es el pez más grande del mundo, sino que también se investigó poco hasta hoy y es un misterio para la ciencia. Los investigadores han descubierto y evaluado el ADN del gigante blando en agua de mar para descubrir más sobre el misterioso tiburón ballena.

El tiburón ballena es el pez más grande del mundo, pero también uno de los más misteriosos. Apenas ha sido investigado y plantea muchos enigmas para la ciencia. Para aprender más sobre esta gentil criatura marina, los investigadores utilizaron un nuevo método: analizaron los rastros de ADN de los tiburones ballena en el agua. Presentaron sus resultados en un estudio.

El tiburón ballena es un gigante en peligro de extinción que cautiva a mucha gente. Muchos buceadores y practicantes de snorkel sueñan con nadar con un tiburón ballena y admirar su majestuosa belleza. Pero esta posibilidad es cada vez más rara porque el tiburón ballena es cazado por sus aletas, que en Asia se consideran un manjar. Un tiburón ballena muerto puede costar hasta 23.760 dólares.

Debido a que los tiburones ballena son muy tímidos y difíciles de observar, los científicos encontraron otra manera de aprender más sobre ellos: examinaron el agua de mar en busca de fragmentos de ADN del tiburón ballena. Estos pueden proporcionar información sobre el número, las relaciones y la salud de los animales. De esta forma, los investigadores esperan proteger y preservar mejor al tiburón ballena.

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Los investigadores encuentran material genético de los tiburones encuestadores en el agua de mar

Los tiburones ballena son difíciles de estudiar porque suelen permanecer a grandes profundidades y viajar largas distancias. Pero ahora los científicos han desarrollado un nuevo método para saber más sobre estos fascinantes animales: han aislado y analizado su material genético del agua de mar.

Los investigadores solo necesitaron una pequeña cantidad de agua del Golfo Pérsico frente a la costa de Qatar, donde los tiburones ballena visitan regularmente. Encontraron rastros de ADN de tiburón ballena en el agua, que procedían de orina o escamas de piel. Utilizando una técnica especial, pudieron extraer y secuenciar este ADN. Por ejemplo, pudieron determinar cuántos tiburones ballena había en el área, de qué género eran y qué parentesco tenían.

Este método es útil no sólo para investigar tiburones ballena, sino también para otras criaturas marinas. Esto permite a los científicos estudiar la biodiversidad y la dinámica poblacional de varios peces y mamíferos marinos sin perturbarlos ni ponerlos en peligro directamente. La técnica también es más barata y rápida que los métodos tradicionales basados ​​en observaciones o marcas visuales. Los resultados del estudio están en la revista científica. Ecología de la naturaleza y evolución sido publicado.

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La evaluación permite la conclusión sobre el estilo de vida y la existencia de los tiburones ballena

Tan espectacular como el método de investigación es su evaluación, que permite obtener información completamente nueva sobre los tiburones ballena. Al observar el ADN del tiburón ballena, los investigadores pudieron determinar que la composición genética de los tiburones ballena en el Golfo Pérsico apenas difería de la del Atlántico, el Indo-Pacífico y el Pacífico. Por tanto, el genoma del tiburón ballena es muy idéntico en todo el mundo.

Pero los científicos también pudieron obtener información importante a partir de las muestras de agua de mar: hasta ahora se suponía que había alrededor de 138.000 hembras de tiburón ballena en todos los mares del mundo. Sin embargo, a través de las muestras de agua de mar, los investigadores pudieron concluir que sólo quedan poco menos de 71.600 hembras de tiburón ballena en los océanos del mundo. Esto es sólo la mitad de la población que los científicos suponían anteriormente. Las investigaciones muestran que el tiburón ballena está aún más amenazado de lo que se pensaba.

Los propios investigadores esperan que su estimación del stock de tiburones ballena no sea correcta porque de lo contrario el resultado sería muy impactante y triste. El método en sí está todavía en pañales, pero tiene un gran futuro. Ya se ha probado con tiburones de hielo o tiburones de Groenlandia y también se usará con más frecuencia en el futuro. Si los resultados también son similares a los de los tiburones ballena en otras especies, los resultados podrían conducir a una mejor protección de algunas especies porque ejercen presión sobre los gobiernos y las organizaciones.

Vídeo – Tiburones ballena – fascinantes gigantes del mar

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Tiburón ballena: el pez más grande del mundo

El tiburón ballena no sólo es el pez más grande del mundo, sino también uno de los más misteriosos. Puede crecer hasta 20 metros de largo y pesar 34 toneladas, pero crece muy lentamente y no alcanza la madurez sexual hasta los 30 años. Es un herbívoro pacífico que se alimenta principalmente de plancton, que filtra del agua con su enorme boca. El tiburón ballena se encuentra como en casa en todos los mares tropicales y cálidos, donde suele nadar cerca de la superficie. Es un animal solitario que rara vez interactúa con otros tiburones ballena. Tiene un patrón distintivo de manchas blancas en su cuerpo gris oscuro que le ayuda a camuflarse de los depredadores.

Desafortunadamente, el tiburón ballena se encuentra en peligro crítico de extinción. En los últimos 75 años, su población ha disminuido a más de la mitad. Se caza principalmente en China y Omán por sus aletas, que se consideran un manjar. Pero la pesca ilegal, las capturas incidentales en las redes y las colisiones con barcos también ponen en peligro su supervivencia. Nadie sabe exactamente cuántos tiburones ballena quedan en el mundo. Se estima que sólo quedan unos 10.000. Para proteger a estos majestuosos animales, se necesita urgentemente más investigación y educación. Algunos países, como Filipinas y Taiwán, ya cuentan con leyes que protegen al tiburón ballena. Pero también podemos hacer algo, por ejemplo, dejando de comer sopa de aleta de tiburón o reservando únicamente excursiones de buceo responsable con tiburones ballena.

Los tiburones ballena son criaturas únicas y hermosas que merecen nuestra admiración y respeto. Son una parte importante del ecosistema marino y un símbolo de la diversidad de vida en nuestro planeta.

Mar de fondo

• https://www.worldwildlife.org/species/whale-shark
• https://www.nationalgeographic.com/animals/fish/facts/whale-shark
• https://www.sharktrust.org/en/whale_shark

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